El permiso de la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. (BLM, por sus siglas en inglés) para que los espeleólogos exploren la red de cuevas Witches' Pantry está suspendido hasta que la agencia pueda estudiar los huesos dispersos en la entrada de la cueva.
En una reunión de Zoom de Colorado Cave Survey (CCS) el 20 de enero de 2022, el especialista en recreación de BLM, Justin Jones, les dijo a los miembros de CCS que la agencia está permitiendo que las personas visiten la entrada a la cueva Witches' Pantry.
Sin embargo, Jones le dijo al grupo que BLM no permitirá ninguna excavación en la cueva hasta que pueda realizar un estudio paleontológico completo de los huesos en la entrada de la cueva, informó Richard Rhinehart, Jefe del Comité de Canteras del Medio Continente para Colorado Cave Survey.
Larry Sandoval, gerente de campo de la Oficina de Campo del Valle del Río Colorado de BLM en Silt, dijo que BLM no tiene planes de llevar a cabo ese estudio en 2022.
Si bien BLM no prohíbe el ingreso de visitantes a la cámara de entrada, la ubicación de Witches' Pantry es un secreto muy guardado para proteger la cueva del vandalismo. Está dentro del área propuesta de expansión de la mina de piedra caliza.
Rhinehart, de Fort Collins, y Rob McFarland de Rifle descubrieron la cueva en 2019. Obtenga más información sobre el descubrimiento de la cueva aquí.
Si bien BLM considera que Witches' Pantry es una cueva "significativa", los funcionarios le dijeron a McFarland que la Ley de minería de 1872 tiene prioridad sobre la Ley federal de protección de recursos de cuevas de 1988. Si una cueva recién descubierta puede protegerse de la destrucción por un proyecto minero propuesto es una situación que aún no se ha probado, dijo Rhinehart.
El BLM permitió que un pequeño equipo de espeleólogos, incluido McFarland, inspeccionara el nivel inferior de la cueva durante el verano de 2021. Ese nivel se esbozó en 2019, pero no se inspeccionó.
Rhinehart dijo que, en el estado actual de la cueva, es posible que los espeleólogos bajos y delgados, en su mayoría mujeres, se escurran más allá de la cámara de entrada a un nivel inferior, donde un "plomo que sopla" indica más pasajes y cámaras. El equipo de inspección usó una brújula para orientarse, un clinómetro para medir el ángulo del paso y una cinta para medir la longitud del tiro. Una persona del libro registró los números de la encuesta y dibujó los pasajes para su uso posterior en la elaboración de un mapa.
El Encuesta de la cueva de Colorado es parte de la Sociedad Nacional de Espeleología. La Encuesta ha sido un socio voluntario del Bosque Nacional White River desde 1969 y con el BLM en Colorado desde aproximadamente 1986, dijo Rhinehart.
También en la reunión del Colorado Cave Survey del 20 de enero, los miembros eligieron a McFarland para servir como presidente estatal de la organización para 2022.
