Cumplimiento de permisos del condado de Garfield
En el otoño de 2018, unos meses después de que RMI anunciara su propuesta de plan de expansión de la mina, la Alianza de Ciudadanos de Glenwood Springs (GSCA) solicitó al condado de Garfield que revisara las operaciones en la cantera. Sospechábamos que varios aspectos de la operación minera no cumplían con el permiso de uso especial que emitió el condado de Garfield para la cantera.
El permiso del condado se emitió por primera vez en 1982, cuando la empresa minera de carbón Mid-Continent Resources abrió por primera vez la cantera. El condado de Garfield modificó el permiso para la cantera en 2009, cuando CalX compró la operación minera de Mid-Continent.
Para verificar nuestras quejas, los comisionados del condado de Garfield ordenaron al personal del condado que revisara las operaciones de la cantera e informara en 90 días. El 25 de marzo de 2019, los comisionados escucharon el informe del personal, junto con los comentarios del público. El 22 de abril de 2019, los comisionados realizaron una reunión de revisión pública formal. Asistieron más de 200 personas.
Cinco áreas de incumplimiento
Los tres comisionados, John Martin, Tom Jankovsky y Mike Samson, encontraron que cinco aspectos de las operaciones actuales de la cantera de RMI estaban fuera de cumplimiento.
- El tamaño de la cantera había crecido a unos 20 acres, superando el tamaño permitido de 16.3 acres.
- RMI extraía y vendía piedra caliza para fines no incluidos en los permisos del condado de 1982 o 2009. La piedra caliza solo se iba a utilizar con fines industriales en minas de carbón y centrales eléctricas de carbón, pero se descubrió que RMI la vendía a otros clientes para bases de carreteras y muros de contención.
- RMI continuó realizando operaciones de trituración de rocas durante el período de cierre de invierno del 15 de diciembre al 15 de abril.
- RMI no se adhirió a un plan de mantenimiento para Transfer Trail, que había estado en vigor desde 2009. El plan pretendía ser un acuerdo de cooperación con Glenwood Caverns Adventure Park sobre el uso compartido de Transfer Trail. Los propietarios de las cavernas sostuvieron que RMI no había reducido el ruido al encerrar su operación de molienda, no usó beepers de respaldo "discriminantes" y no siguió el plan de comunicaciones de radio de dos vías en el camino angosto y sinuoso.
- RMI perforó varios pozos exploratorios en el área de la cantera sin obtener las aprobaciones necesarias.
El 13 de mayo de 2019, el condado de Garfield emitió un Aviso de infracciones formal, citando las cinco áreas de incumplimiento. Los comisionados fijaron el 1 de junio de 2019 como fecha límite para que RMI cumpla con sus operaciones.
RMI demanda al condado de Garfield en lugar de cumplir con el permiso
En lugar de cumplir, RMI demandó al condado en mayo de 2019. La demanda alegaba que el condado de Garfield no tenía autoridad reguladora ambiental sobre las operaciones mineras en tierras federales.
La ciudad de Glenwood Springs intervino en el caso a principios de 2020 y se puso del lado del condado de Garfield.
En enero de 2021, la jueza de distrito de Garfield, Anne Norrdin, confirmó tres de las citaciones del condado de Garfield: expandir la cantera más allá de los 16.3 acres permitidos, triturar rocas durante el período de cierre de invierno y no cooperar con Glenwood Caverns Adventure Park en el uso compartido de Transfer Trail.
En junio de 2021, el juez Norrdin prosiguió con una orden que concedió la moción de juicio sumario del condado de Garfield, poniendo fin de manera efectiva al caso.
En su orden, la jueza Norrdin dictaminó que el permiso de uso especial del condado “no autoriza actividades mineras no restringidas o no reguladas por parte de RMI, ni aísla a RMI de la acción de los comisionados del condado”.
También rechazó firmemente las alegaciones de RMI de que los tres comisionados del condado estaban parcializados en su manejo de las violaciones de los permisos.
En agosto de 2021, RMI apeló la decisión del juez ante la Corte de Apelaciones de Colorado. Las partes presentaron varios escritos y respuestas durante 2022. Está pendiente la adopción de medidas adicionales por parte de la corte de apelaciones.
El condado de Garfield promulga nuevas y estrictas regulaciones mineras 1041
En 2020, mientras la demanda de RMI contra el condado de Garfield avanzaba en el proceso judicial, el condado de Garfield trabajó para promulgar nuevas regulaciones mineras.
En mayo de 2020, los comisionados del condado votaron unánimemente para promulgar nuevos estándares para las operaciones mineras utilizando el proceso de revisión 1041 de Colorado.
Las normas otorgan al gobierno del condado de Garfield una autoridad clara y detallada para proteger el medio ambiente y la salud pública, la seguridad y el bienestar de los impactos negativos de la minería.
Los estándares están agrupados en una sola sección del Código de Desarrollo y Uso de la Tierra del Condado de Garfield, Artículo 14, que reemplaza varias piezas de regulación que estaban esparcidas por todo el código.
Según los estándares, las empresas mineras tienen expectativas claras para obtener aprobaciones de permisos y ejecutar operaciones mineras a lo largo del tiempo.
La Alianza de Ciudadanos de Glenwood Springs apoyó firmemente el trabajo del condado en el desarrollo de estos nuevos estándares de minería.
Rocky Mountain Industrials tendrá que seguir los nuevos estándares cuando solicite un permiso del condado para la expansión de su mina propuesta.
