Informe de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) sobre la determinación de variedades comunes (2024)
y Decisión del Departamento del Interior de los Estados Unidos (2025)
Determinación de la variedad común
El 31 de enero de 2024, la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. publicó su tan esperado informe de Determinación de Variedades Comunes. para la mina de piedra caliza de Rocky Mountain Industrials.
El informe de determinación, o DCV, muestra que la mayoría de las ventas de piedra caliza de RMI entre 2016 y 2024, así como las correspondientes a la expansión de su mina propuesta, no cumplen los requisitos de la Ley de Minería de 1872.
Durante años, la Alianza Ciudadana sostuvo que RMI ha estado extrayendo piedra caliza con fines muy alejados de su permiso para la minería en terrenos federales, el cual se basa en una lista limitada de usos permitidos por la Ley de Minería de 1872.
Al publicar el DCV, el gerente de campo de la BLM, Larry Sandoval, dijo: "La BLM ha determinado que la mayor parte del material no es desechable según la Ley de Minería de 1872 porque se comercializa para fines comunes".
Por ejemplo, el DCV señala que la propuesta de expansión de RMI “no proporcionó evidencia o datos que respalden que este depósito [de piedra caliza] tenga propiedades únicas o especiales que lo distingan de otros depósitos que se utilizan como agregado para los mismos fines”. (DCV página 47)
La posición de la agencia marca un punto fundamental en su revisión de la minería actual en la cantera Transfer Trail y de la masiva expansión minera propuesta por RMI, dijo Jeff Peterson, presidente de Citizens' Alliance.
Si los usos finales de RMI para la piedra caliza extraída hubieran calificado bajo la Ley de Minería de 1872, la compañía tendría pocos límites regulatorios sobre los impactos ambientales y económicos, y no tendría obligación de pagar regalías sobre sus ventas.
En el momento de la publicación del DCV, en enero de 2024, Sandoval, de la BLM, señaló que la agencia no consideraba el informe del DCV como una decisión, por lo que no sería susceptible de apelación.
Decisión del Departamento del Interior
El 3 de enero de 2025, el Departamento del Interior de los Estados Unidos emitió una carta de decisión oficial. Se notificó a RMI que debía cesar la extracción de piedra caliza común en la cantera y que la empresa debía pagar al gobierno el valor establecido de la piedra caliza común vendida durante los últimos seis años. La carta de decisión fue firmada por Steven Feldgus, subsecretario adjunto principal de tierras y minerales del Departamento del Interior de los Estados Unidos. (Feldgus ya no trabaja en la agencia).
RMI cesó las operaciones mineras en la cantera en diciembre de 2024, y en enero de 2025 desmanteló y retiró parte de su maquinaria minera. El edificio metálico, una cinta transportadora y otros equipos permanecen en el lugar.
La decisión del Departamento del Interior detuvo oficialmente la actividad minera en la cantera. Para reanudar las operaciones, RMI deberá solicitar y obtener un contrato de venta de materiales minerales de la Oficina de Administración de Tierras (BLM).
La decisión del Departamento del Interior también estableció un plazo de 30 días hábiles para que RMI remitiera al gobierno federal los fondos que se acumularon en una cuenta de depósito en garantía entre 2019 y 2024.
El 30 de enero de 2025, RMI pagó $138,593.74 a la BLM desde su cuenta de depósito en garantía para cubrir la venta de piedra caliza de variedad común. La empresa también envió una carta a la BLM indicando que el pago se realizaba bajo protesta y se quejó de las numerosas solicitudes de reunión con funcionarios de la BLM para discutir las conclusiones del DCV.
La mayoría de los usos finales parecen requerir un contrato de venta.
La DCV excluyó de las protecciones ofrecidas por la Ley de Minería de 1872 casi todos los usos finales propuestos por RMI, como polvo de roca para minas de carbón, base de carreteras, escollera, rocas estructurales y gravilla para pollos.
La extracción y venta de estos minerales para usos no autorizados deben ser aprobadas mediante un contrato de venta de minerales de la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés), lo que implica un proceso que incluye una revisión pública.
El DCV señala una única excepción posible que cumpliría los requisitos de la Ley de Minería de 1872: el uso de piedra caliza de alta calidad para ajustar el equilibrio químico del cemento destinado a las pistas de los aeropuertos.
La Oficina de Administración de Tierras (BLM) no ha aportado ninguna prueba en el informe de verificación de datos (DCV) que demuestre que RMI haya vendido piedra caliza para ese fin. Sin embargo, al liquidar su cuenta de depósito en garantía, RMI retuvo 10,897 dólares procedentes de ventas destinadas a tal propósito. La BLM se ha negado a las numerosas solicitudes de la Alianza para que se presenten los registros de ventas de RMI y así verificar estas afirmaciones.
Portada del informe de determinación de la variedad común, de fecha 12 de enero de 2024.
El informe fue investigado y escrito por:
• Kirk Rentmeister, geólogo y examinador de minerales certificado, oficina de BLM en Washington, DC
• Rebecca Fincham, geóloga, Oficina de Campo de BLM San Luis Valley, Colorado
• Anthony Gallegos, ingeniero de minas, Servicio de Parques Nacionales
• Jennifer A. Jones, geóloga y editora, oficina de BLM en Washington, DC
• Aprobación técnica de Mark R. Chatterton, subdirector estatal, oficina estatal de BLM en California
• Reconocimiento de gestión por parte de Larry Sandoval, gerente de campo, Oficina de Campo del Valle del Río Colorado, Colorado
RECURSOS
Informe redactado sobre la determinación de la variedad común (DCV)
Precaución: tamaño de archivo grande: 205 páginas, 29 MB
Carta de presentación de DCV ordenando a RMI que pague los fondos en depósito, 25 de enero de 2024(2 páginas, 1 MB)
Memorando de BLM que analiza los hallazgos legales relacionados con la piedra caliza como mineral localizable o de variedad común (6 páginas, 184 KB)
Decisión del Departamento del Interior de los Estados Unidos, Enero 3, 2025
Carta de pago en depósito de RMI y protesta a BLM, Enero 30, 2025
La Determinación de Variedad Común (DCV, por sus siglas en inglés) de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) confirmó el argumento de larga data de Citizens' Alliance de que las ventas de piedra caliza de RMI no reunían los requisitos para acogerse a las protecciones de la Ley de Minería de 1872 y debían estar sujetas a un contrato de venta de materiales minerales.
Sin embargo, gran parte del DCV publicado al público contiene numerosas tachaduras, desde fragmentos de párrafos hasta páginas enteras.
Página 10 del informe de Determinación de la Variedad Común, a la izquierda, que muestra secciones tachadas, llamadas “redacciones”.
Aproximadamente la mitad del contenido del DCV publicado al público el 31 de enero de 2024 fue tachado, incluida narrativa, tablas, mapas y fotografías.
Del informe de 205 páginas, 75 páginas fueron completamente tachadas con redacciones y otras 23 páginas fueron parcialmente redactadas.