El 13 de diciembre de 2023, la secretaria del Interior de EE. UU., Deb Haaland, anunció dos nuevas designaciones de Monumento Natural Nacional, incluidas Glenwood Caverns y Iron Mountain Hot Springs.
El Independiente de Glenwood Springs Post publicó la historia, siguiendo un comunicado de prensa del Departamento del Interior de Estados Unidos. La otra designación fue para el Parque Estatal John Thacher en Nueva York por sus características geológicas únicas.
Las formaciones de cavernas únicas de Iron Mountain y sus ecosistemas subterráneos, que fomentan el hábitat para una variedad de microbios, murciélagos y otras criaturas, fueron una razón clave para la designación, según la agencia federal.
La administración de las cavernas por parte de Steve y Jeanne Beckley, propietarios de Glenwood Caverns y Iron Mountain Hot Springs, ha mantenido un ambiente de cueva viva donde los visitantes pueden experimentar sus maravillas subterráneas.
Un artículo sobre las dos nuevas designaciones de hitos señala: “Debajo de la superficie de Iron Mountain hay cuevas bellamente decoradas formadas por procesos únicos que albergan ecosistemas raros y diversos, y cuyas características constituyen una línea de tiempo geomórfica que se revela por la tala del río Colorado. contando una historia que lleva millones de años desarrollándose”.
Los Beckley solicitaron el Monumento Natural Nacional hace más de 10 años y desde entonces han estado esperando que se apruebe la designación.
"A los expertos les tomó muchos años pasar por todos los procesos y lograr que se aprobara", dijo Steve Beckley al Post Independent.
Beckley también expresó su esperanza de que la designación de hito ayude a proteger la ladera cercana donde Rocky Mountain Industrials propone una gran expansión de su mina de piedra caliza.
Dijo que la expansión de la mina amenaza otras formaciones de cuevas y el acuífero subterráneo que alimenta Iron Mountain Hot Springs y otras fuentes termales de la comunidad.
Los daños a la red de cuevas subterráneas del área también son una preocupación para la Alianza de Ciudadanos de Glenwood Springs.
“Sabemos que existen formaciones de cuevas dentro del área de expansión de la mina propuesta. La inexplorada Cueva Despensa de las Brujas, descubierta en 2019, es un ejemplo clave”, dijo Heather McGregor, vicepresidenta de Citizens' Alliance.
"La extracción de esas capas de piedra caliza destruiría esas cuevas y podría alterar la compleja red subterránea que recarga el acuífero de aguas termales", dijo.
"Si la red subterránea de agua subterránea resulta dañada, Glenwood Springs podría perder un recurso natural irremplazable que también es el motor económico de nuestra comunidad".
Hang Lake es el único otro lugar en el condado de Garfield designado Monumento Natural Nacional. Su belleza también depende de las formaciones de piedra caliza que crean las repisas de travertino que forman el lago y sus cascadas.
Los visitantes de las Cavernas de Glenwood descienden cientos de escaleras para ver las numerosas formaciones dentro de Iron Mountain.
Las estalactitas se encuentran entre las muchas formaciones protegidas dentro del entorno de "cueva viviente" de Glenwood Caverns.
Estas formaciones subterráneas están cerca de la superficie en la Cueva Despensa de las Brujas. Descubierta en 2019 en la zona amenazada por la expansión de la mina de piedra caliza, Witches’ Pantry permanece inexplorada.
Los depósitos de travertino a lo largo de muchos miles de años han formado el Lago Colgante. Accesible mediante una caminata de dos millas desde el área de descanso del lago colgante en Glenwood Canyon, es el único otro monumento natural nacional en el condado de Garfield, Colorado.
Foto de Andrea Holanda.
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Lea el comunicado de prensa del Departamento del Interior de EE. UU.