En una búsqueda cuidadosa de los registros públicos estatales, la Alianza Ciudadana se enteró de que la Administración de Salud y Seguridad Minera de EE. UU. (MSHA) aprobó un plan minero revisado para la cantera de piedra caliza RMI el 7 de julio de 2023.
La cantera de piedra caliza de Rocky Mountain Industrials, ubicada en terrenos públicos al norte de Glenwood Springs, en octubre de 2023.
MSHA intervino para hacer cumplir las operaciones de la cantera con una orden de suspensión de trabajos el 19 de enero de 2023, un día después de que un colapso masivo de una pendiente derribara toneladas de piedra caliza en el lado oeste de la cantera.
MSHA requirió que Citizens' Alliance presentara una solicitud federal bajo la Ley de Libertad de Información para obtener esa orden, que fue entregada el 24 de febrero.
En esa orden, la agencia prohibió la entrada a los trabajadores mineros a la cantera “hasta que sea seguro reanudar las operaciones mineras normales”. La agencia también pidió a RMI que presente un “plan escrito para recuperar los bancos y afrontar la estabilidad en la cantera”.
En los meses siguientes, MSHA rechazó todos los intentos de la Alianza de Ciudadanos de saber cómo había respondido RMI a la orden.
A principios de noviembre, Citizen's Alliance utilizó otros medios para acceder al plan escrito de RMI y a la posterior modificación de MSHA a su orden de cierre. La División de Recuperación, Minería y Seguridad de Colorado alberga un archivo público de documentos de todas las operaciones mineras autorizadas por el estado que se remontan a décadas.
Una búsqueda cuidadosa de este archivo descubrió la orden del 7 de julio.
Plan de acceso al banco de producción del este de RMI
El 26 de junio, RMI presentó una propuesta de siete páginas a MSHA para continuar las operaciones en el lado inferior este de la cantera, debajo de la sección del muro alto que no colapsó.
Las líneas verticales azules indican las distancias máximas de desprendimiento de la caída de rocas si el muro alto del lado este de la cantera colapsara. Imagen del “Plan de acceso al banco de producción del este”, presentado por RMI a MSHA, 26 de junio de 2023.
La compañía consultó con Kilduff Underground Engineering, con sede en Denver, para determinar “autorizaciones y procedimientos de trabajo seguros”. Kilduff creó un modelo simulado de desprendimiento de rocas que mostraba hasta dónde se extendería un nuevo deslizamiento si ocurriera un colapso de pendiente similar en el muro alto del lado este.
La compañía solicitó el permiso de MSHA para construir una berma de seguridad de seis pies a lo largo de la mayor parte del ancho de la cantera, debajo de la zona modelada de desprendimiento de desprendimiento de rocas. Debajo de la berma, los trabajadores cargaban productos vendibles en camiones, trasladaban la roca almacenada a bancos inferiores y acercaban la maquinaria trituradora al edificio principal del molino.
RMI también solicitó la aprobación de MSHA para trabajar temporalmente sobre la berma de seguridad, dentro de la zona modelada de desprendimiento de rocas, con el fin de recuperar una reserva de base de carretera Clase 4. Los trabajadores dejarían el borde superior de ese montón en su lugar como una berma adicional para desprendimientos de rocas.
La empresa incluyó un plan de seguridad de ocho puntos con su propuesta.
Agencias federales y estatales aprueban el plan RMI tal como se presentó
El 7 de julio, el supervisor de la oficina local de MSHA, Gary Joseph Polson, aprobó una modificación de la orden de la agencia del 19 de enero para permitir el plan de acceso propuesto por RMI, sin agregar condiciones ni precauciones. La agencia también envió el plan de acceso y la aprobación a la División de Recuperación, Minería y Seguridad de Colorado (DRMS).
Una imagen aérea de la cantera de octubre de 2023 muestra la actividad minera que se ha producido desde el deslizamiento de rocas de enero de 2023.
El 10 de julio, Amy Yeldell, especialista en protección ambiental de DRMS, envió una carta a RMI señalando la aceptación de la modificación por parte de la agencia estatal y aprobando el acceso al banco de producción del este. Yeldell añadió esto:
“La Orden de Cese y Desistimiento de la División para el área impactada permanece vigente con excepción de las áreas delineadas en esta solicitud. La División quisiera enfatizar que se debe tener mucho cuidado al cargar camiones en el banco, especialmente aquellos de contratistas externos”.
Las observaciones de campo realizadas en los últimos meses por Citizens' Alliance indican que RMI está ocupada con el trabajo aprobado por las dos agencias en julio, trasladando la trituradora y transportando roca caliza triturada a los clientes.