Por Richard Rhinehart
Espeleología de las Montañas Rocosas
En el brillante follaje otoñal en el flanco sur de la meseta del río White de Colorado que se eleva sobre la ciudad de Glenwood Springs, me quedé asombrado.
Debajo de mí, entre las brillantes hojas de los álamos, había una estructura baja de cemento de varios pies de ancho, claramente de cierta antigüedad. Este fue el Transfer Spring, un manantial kárstico de piedra caliza que fluye regularmente cada año, proporcionando agua que ayuda a reponer la arboleda circundante. Esta agua finalmente fluye hacia el sur, drenando en el barranco que se convierte en Cascade Creek, descendiendo hasta un cruce con el río Colorado en el oeste del Cañón Glenwood.
En este año de sequía, sin embargo, la primavera estaba completamente seca. No salió agua de la palangana. Fue a mediados de octubre de 2020, y en ese año de pandemia e interrupción global, el entorno natural de Glenwood Springs estaba estresado por la falta de humedad. A principios de ese año, un terrible incendio había devastado el terreno hacia el este, quemando muchas millas cuadradas a lo largo de la meseta sur del río White.
Al ser un manantial kárstico que emerge de los estratos de piedra caliza de Leadville que se sumergen hacia el sur, Transfer Spring es uno de los muchos a lo largo de Plateau. La nieve derretida y las lluvias de verano en el terreno más alto al norte de Transfer Spring desaparecen bajo tierra a través de fisuras y pequeñas bolsas poco profundas en la piedra caliza, emergiendo donde el flujo subterráneo natural es interrumpido por fallas.
La mayoría de los años, el Manantial de Transferencia fluye continuamente. Durante más de un siglo, los visitantes de la meseta que ascendían por Transfer Trail desde Glenwood Springs usaban el manantial y el tanque de ganado asociado para abrevar caballos, ovejas y ganado. Ubicado en la carretera principal, el Bosque Nacional White River incluso erigió una estación de guardabosques con servicio telefónico que atendió a los visitantes del bosque hasta principios de la década de 1940.
Cuando Transfer Trail fue desviado hacia el oeste, la estación de guardabosques fue desmantelada y removida, dejando Transfer Spring en silencio y olvidado a lo largo de una parte abandonada del camino.
Características como este manantial casi olvidado ilustran el valor de proteger las tierras kársticas en Colorado. Una parte sustancial de la meseta se compone de roca soluble, con agua que viaja bajo tierra y emerge de manantiales, como el que alimenta el famoso lago Hanging en Dead Horse Canyon, al este de Transfer Spring.
Los geólogos e hidrólogos aún no entienden completamente el proceso kárstico en este manantial, pero se sospecha que el agua drena en grandes sumideros de solución con fondo de hierba a lo largo del borde este de Grizzly Creek al norte de Hanging Lake.
Teóricamente, estos grandes sumideros se crearon durante la Edad de Hielo, cuando un gran valle glaciar fluyó por Grizzly Creek desde la meseta central y superó el borde oriental en la gran curva del arroyo. Grandes cantidades de hielo fluyendo hacia los estratos de piedra caliza de Leadville a lo largo del borde Grizzly durante siglos proporcionaron claramente un deshielo sustancial a la región. Esta agua probablemente fluyó por Dead Horse Creek, pero también una parte desapareció en los estratos.
El devastador incendio de Grizzly Creek en el verano de 2020 perdonó el propio Hanging Lake, pero devastó el terreno por todos lados, incluso hacia el norte y el noroeste, a lo largo del borde de Grizzly. Los grandes sumideros que potencialmente alimentan el manantial que alimenta el lago también actuaron como cortafuegos, limitando el crecimiento del fuego hacia el norte, hacia Coffee Pot Road y Broken Rib Spring.
Con estudios del hidrogeólogo Tom Aley y el Laboratorio subterráneo de Ozark actualmente en curso para confirmar la relación subterránea entre estas regiones y el gran manantial kárstico en Dead Horse Creek, los espeleólogos ya comprenden la importancia de esta región kárstica y cómo las acciones cerca de Coffee Pot Road pueden afectar negativamente a regiones a kilómetros de distancia.
Aunque Transfer Spring emerge al norte de la expansión propuesta de Mid-Continent Quarry, el drenaje subterráneo demuestra cómo un flujo de agua oculto similar en el sitio de la cantera puede verse afectado si se eliminan los estratos.
El agua que fluye a través de estos estratos de piedra caliza soluble drena hacia el sur y cae a grandes profundidades cuando llega a la falla de West Glenwood, una zona de falla importante ubicada al oeste y noroeste de Glenwood Caverns Adventure Park. Esta falla actúa como un colector, capturando el flujo de agua que desciende de la elevación en el flanco de la meseta y canalizándolo hacia el agua subterránea debajo de la ciudad.
Esta agua, a su vez, ayuda a alimentar las famosas aguas termales de la comunidad que han fluido durante milenios. Si bien el agua desciende profundamente bajo tierra en este vasto depósito desde todas las direcciones de la brújula, eliminar incluso una parte de la red puede tener resultados imprevistos.
Como ejemplo, el incendio de Grizzly Creek de 2020 quemó gravemente el terreno a lo largo de Blue Gulch, un pequeño afluente del río Colorado al este de Grizzly Creek y al oeste de Hanging Lake y Dead Horse Creek. En esta región poco visitada, la eliminación de la mayor parte de la cubierta vegetal provocó inundaciones excepcionales a lo largo del Cañón Glenwood en julio y agosto de 2021, cuando fuertes tormentas eléctricas se estancaron en la región y arrojaron grandes cantidades de precipitación. Sin la cubierta del suelo para absorber y retrasar la escorrentía, el agua simplemente fluyó hacia el sur desde la meseta, corrió por la quebrada, movilizó cantidades masivas de escombros y dañó gravemente la carretera interestatal 70.
Si Rocky Mountain Industrials tiene éxito en la concesión de permisos para Mid-Continent Quarry, justo al norte de Glenwood Springs, existe la posibilidad de que se produzcan episodios de inundación similares, dadas las circunstancias meteorológicas durante la temporada de monzones de verano.
Actualmente, las fuertes lluvias en esa parte de la meseta cerca de Transfer Spring son absorbidas principalmente por la vegetación. Otra agua penetra en los estratos de piedra caliza, donde fluye lentamente por el declive de la roca hacia el sur, siguiendo grietas, fisuras e incluso pasajes de cuevas, y finalmente desemboca en la Falla de West Glenwood.
Considere un futuro potencial en el que Rocky Mountain Industrials haya recibido la aprobación federal para la expansión de su cantera. a pesar de las objeciones de la Ciudad de Glenwood Springs y los residentes.
Con una gran región de vegetación eliminada y la piedra caliza subyacente extraída de la cantera, las fuertes lluvias no tienen otro curso que escurrirse de los estratos de cuarcita expuestos debajo de la piedra caliza y correr por la quebrada sin nombre a lo largo de la falla de West Glenwood. Esto conduce directamente a negocios y viviendas debajo, junto con la carretera interestatal 70, todo lo cual podría sufrir daños sustanciales debido a inundaciones incontroladas.
Karst juega un papel fundamental en nuestra vida cotidiana. Protegerlo es importante.
En 2021-2022, el Unión Internacional de Espeleología está reconociendo este valor a nivel mundial con el Año Internacional de las Cuevas del Karst. Alrededor del 20 por ciento de los paisajes del mundo son kársticos, y el 16 por ciento del agua potable del mundo proviene de acuíferos kársticos. Eso es sustancial.
En Glenwood Springs, el karst es fundamental para el bienestar de la comunidad. Poner en peligro el karst y el flujo de agua es correr riesgos innecesarios y potencialmente trágicos con los procesos naturales.
Este artículo se publicó por primera vez el 8 de febrero de 2022 en Espeleología en las Montañas Rocosas.com
Richard Rinhart se desempeña como editor digital de Colorado's Espeleología de las Montañas Rocosas diario. Editor fundador de la revista hasta 2015, es miembro de la Sociedad Nacional de Espeleología.
Reconocido como miembro de la Sociedad, recibió el Premio de Historia Peter M. Hauer Spelean en 2011 por su investigación sobre la historia de las muchas cuevas de Colorado.
FOTOS DE RICHARD RHINEHART
Una cuenca de concreto del histórico Transfer Trail Spring permanece en la ladera de la montaña a lo largo de la antigua ruta Transfer Trail.
Un afloramiento de piedra caliza kárstica en el borde de la meseta del río White.
"En Glenwood Springs, el karst es fundamental para el bienestar de la comunidad. Poner en peligro el karst y el flujo de agua es correr riesgos innecesarios y potencialmente trágicos con los procesos naturales".
