En una decisión formal emitida el 3 de enero, el Departamento del Interior de Estados Unidos notificó a Rocky Mountain Industrials (RMI), operadores de una cantera de piedra caliza sobre Glenwood Springs, que la extracción de piedra caliza de “variedad común” en la cantera debe detenerse y la empresa debe pagar al gobierno el valor establecido de la piedra caliza de variedad común vendida durante los últimos seis años.
La decisión detiene la explotación de roca de variedad común en la cantera hasta que la empresa solicite y obtenga un contrato de materiales minerales de la Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos (BLM), que administra las tierras federales subyacentes a la cantera. La carta de decisión está firmada por Steven Feldgus, subsecretario adjunto principal de tierras y minerales del Departamento del Interior de Estados Unidos.
La decisión del Interior también establece un plazo de 30 días hábiles para que RMI solicite al titular de la cuenta de depósito en garantía que pague a BLM el valor de las ventas, que la empresa ha estado pagando en una cuenta de depósito en garantía desde septiembre de 2019. BLM es una agencia dentro del Departamento del Interior.
La decisión confirma el argumento de larga data de la Alianza Ciudadana
La acción del Departamento del Interior es una noticia positiva para la Alianza de Ciudadanos de Glenwood Springs, una organización comunitaria sin fines de lucro que vigila las operaciones actuales de la cantera y se opone a los planes de expansión de la mina de RMI.
“Esta decisión confirma el argumento fundamental que hemos estado planteando en el tribunal federal: que RMI ha estado extrayendo y vendiendo piedra caliza de nuestras tierras públicas para usos finales que no están permitidos bajo su permiso de minería federal”, dijo Jeff Peterson, presidente de la Citizens' Alliance. La Junta de Comisionados del Condado de Garfield se unió a ese caso federal en curso para presentar el mismo argumento.
Documentos relacionados
Enero 3, 2025: Decisión del Departamento del Interior de los EE. UU. sobre la determinación de la distribución de la cuenta del informe de variedad común y el acuerdo de depósito en garantía (3 páginas, 133 KB)
Septiembre 25, 2019: Acuerdo de depósito en garantía entre Rocky Mountain Industrials (entonces conocida como RMR Aggregates) y la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos (6 páginas, 1.7 MB)
Caliza de “variedad común” frente a caliza “localizable”
La decisión del Departamento del Interior cita la diferencia entre la piedra caliza vendida para propósitos de “variedad común”, como base de carreteras, escollera, tejas de asfalto, agregados y polvo de roca, y el único uso final que caería dentro de los límites del permiso de minería actual de RMI como un mineral “localizable”: piedra caliza que cumple con los estrictos requisitos de la Administración Federal de Aviación para la construcción de pistas de aeropuertos.
Las diferencias entre la piedra caliza de “variedad común” y la “localizable” se explicaron en detalle en un informe de examen de minerales, también llamado Determinación de Variedad Común o DCV, que se publicó en enero de 2024 después de cinco años de trabajo por parte de expertos en geología y minería de BLM.
La piedra caliza extraída para el único propósito "ubicable", las pistas de aeropuertos, calificaría según la Ley General de Minería de 1872. Ese uso está exento de pagos de ventas y estaba permitido según el permiso de minería de RMI.
Sin embargo, la Decisión del Departamento del Interior señala que RMI no ha proporcionado la evidencia necesaria de que está desarrollando un mercado para usos finales “localizables”, incluida la obtención de permisos de los gobiernos locales para desarrollar una instalación de descarga de la plataforma ferroviaria para el envío de piedra caliza para la fabricación de cemento en Front Range. “RMI debe proporcionar evidencia de entrada al mercado para cualquier disposición futura de minerales bajo la Ley General de Minería para supuestos usos finales localizables”, afirma la carta.
Al ordenar el pago de los recibos de venta depositados en garantía, la decisión del Departamento del Interior también separa los fondos depositados en garantía. Confirma que se devolverán $10,851 a RMI por ventas pasadas de piedra caliza “localizable” que calificaron según su permiso de minería actual. La decisión no indica el monto en dólares del resto que se pagará a BLM.
Las tribus expresan importantes preocupaciones; no se abordan las violaciones de permisos
Por último, la decisión reconoce el deber del Departamento del Interior de consultar con las tres tribus ute de la región sobre las operaciones presentes y futuras en la cantera. Afirma que “si bien la consulta está en curso, las tribus han expresado de manera preliminar importantes preocupaciones con respecto a la operación de la mina y su impacto en los recursos culturales tribales y el paisaje cultural”.
La decisión no abordó otras cuestiones pendientes en la cantera de RMI, como las órdenes anteriores de BLM sobre problemas de incumplimiento de los permisos y una modificación pendiente del permiso para abordar el deslizamiento de rocas masivo que ocurrió en la cantera en enero de 2023.
Tampoco se mencionó la propuesta de la compañía de ampliar masivamente la cantera de 20 acres a 447 acres permitidos. Según ese plan, anunciado por primera vez en 2018, la compañía propuso extraer durante todo el año hasta 5 millones de toneladas de piedra caliza por año durante un período de 20 años.
La Citizens' Alliance sostiene que la ampliación propuesta causaría efectos devastadores para el medio ambiente, la economía y la calidad de vida en Glenwood Springs. RMI se enfrenta a una oposición comunitaria unificada a su propuesta de ampliación por parte de los gobiernos locales, la comunidad empresarial, los residentes y los visitantes.
Cobertura de noticias
Independiente de Glenwood Springs Post, Enero 10, 2025
Se ordena a la cantera de Rocky Mountain Industrials detener la extracción de la "variedad común"
Colorado Sun, Enero 13, 2025
Radio pública KDNK, 13 de enero de 2025