La Alianza de Ciudadanos de Glenwood Springs (GSCA) y el condado de Garfield lograron una victoria gradual el 8 de noviembre cuando la jueza de distrito de EE. UU. Charlotte N. Sweeney emitió un fallo favorable en nuestra demanda contra la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. (BLM).
La demanda de GSCA y el condado de Garfield, presentada en 2020, sostiene que BLM no cumplió con sus propias regulaciones para la minería en tierras federales, lo que permitió al operador de canteras Rocky Mountain Industrials (RMI) extraer y vender piedra caliza para propósitos de "variedad común" no permitidos bajo su BLM permiso.
El juez Sweeney dictaminó que debido a que BLM "se ha demorado injustificadamente" en completar un examen mineral del depósito de piedra caliza, la demanda debe continuar. BLM había presentado una moción para desestimar.
“Nos complace que el juez Sweeney haya reconocido que BLM se ha estancado durante demasiado tiempo en tomar medidas contra la extracción de piedra caliza de variedad común por parte de RMI”, dijo Jeff Peterson, presidente de GSCA.
'Suficiente es suficiente'
BLM ha estado realizando el examen de minerales desde 2019. Ese informe aún está en proceso tres años después, sin señales de que se haya completado.
El juez Sweeney señaló: “Hay un punto en el que el tribunal debe informar a la agencia, en términos inequívocos, que ya es suficiente”.
El estudio, llamado Determinación de Variedad Común (DCV), se lanzó en respuesta a la propuesta de RMI de expandir la cantera de sus 15 acres permitidos a 321 acres. Se espera que el DCV evalúe la pureza química de la piedra caliza, así como los tipos de usos para los que RMI la extraería y vendería.
“El tribunal está de acuerdo con GSCA y el condado de Garfield en que el hecho de que BLM no haya completado el DCV ha tenido graves consecuencias para la gente y la tierra de Glenwood Springs”, escribió la jueza Sweeney en su orden del 8 de noviembre.
Los camiones de acarreo que se desplazan por Glenwood Springs, las columnas de polvo y el ruido de las voladuras y la trituración han perturbado la vida e impactado el medio ambiente. Mientras tanto, RMI continúa extrayendo y vendiendo piedra caliza para fines no permitidos por su permiso minero federal.
El permiso de la cantera es solo para extraer piedra caliza de grado químico, utilizada principalmente para suprimir el metano en las minas de carbón subterráneas. Pero gran parte de las ventas de rocas de RMI son para escollera, cantos rodados y relleno de caminos. Esos tipos de usos finales no están permitidos bajo el permiso de minería y requieren un contrato de venta federal y pagos de regalías.
GSCA y el condado de Garfield han estado presionando a BLM para que deje de permitir que RMI extraiga piedra caliza para esos fines no permitidos. Mientras tanto, BLM ha estancado su acción regulatoria mientras prometía repetidamente emitir el DCV.
La cuenta de depósito en garantía no es una "acción final de la agencia"
En su fallo, la jueza Sweeney concedió la moción de BLM de desestimar un tema relacionado en la demanda.
La GSCA y el condado de Garfield tenían como objetivo un acuerdo de 2019 entre BLM y RMI que estableció una cuenta de depósito en garantía para cobrar pagos mensuales basados en las ventas de piedra caliza.
GSCA y el condado de Garfield argumentaron que el depósito en garantía representaba un requisito vinculante para que RMI continuara operando la cantera y, por lo tanto, sería una "acción final de la agencia" que podría impugnarse en los tribunales.
“Si bien la jueza Sweeney no dictaminó que el acuerdo de depósito en garantía fuera una acción final de la agencia, sí dictaminó que el otro elemento clave en nuestro caso, la demora irrazonable de BLM en la regulación de la cantera, es una queja válida”, dijo Peterson.
“Nuestra demanda, que muestra que BLM está violando las leyes federales de minería y tierras públicas, está viva y bien”, agregó.
COBERTURA MEDIÁTICA
Juez da luz verde a demanda contra agencia federal de tierras por demorar acción contra minería ilegal
Política de Colorado / The Colorado Springs Gazette
Noviembre 11, 2022
Un juez federal acordó el martes que el gobierno ha retrasado injustificadamente una investigación de años sobre si se está realizando minería ilegal cerca de Glenwood Springs.
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